Women's Glass Cutting Department: De Creatieve Kracht van de Tiffany Girls

De Women's Glass Cutting Department was een baanbrekende afdeling binnen Tiffany Studios. Opgericht in 1892 door Louis Comfort Tiffany, groeide deze afdeling onder leiding van de getalenteerde ontwerper Clara Driscoll uit tot de creatieve ruggengraat van het bedrijf. Hier werden de meest complexe en iconische glas-in-loodlampen tot leven gewekt.

Strategische Groei en Talent

De oprichting van de afdeling was zowel een artistieke als een scherpzinnige zakelijke beslissing. In 1892 staakte de uitsluitend mannelijke vakbond voor hogere lonen. Door vrouwen aan te nemen, kon Tiffany de productie voortzetten en een nieuwe arbeidspool aanboren van hooggeschoolde kunstenaressen van instituten zoals de Cooper Union.

Kleurgevoel en de Koperfolietechniek

Men geloofde destijds dat vrouwen inherent beter geschikt waren voor de decoratieve kunsten. Hun expertise omvatte:

• Kleurgevoel: De "Tiffany Girls" hadden een scherper oog voor de subtiele kleurgradaties in florale composities.
• Fijnmotoriek: Hun vingers waren uitermate geschikt voor de delicate koperfolietechniek, die essentieel was voor de complexe, driedimensionale kappen.
• Glasselectie: Zij waren verantwoordelijk voor het volledige proces van glasselectie en het snijden van patronen. Alleen het uiteindelijke solderen was voorbehouden aan de mannen.

De Vakbondscrisis van 1903

De efficiëntie van de vrouwenafdeling werd door mannelijke collega's als een bedreiging gezien. Dit leidde in 1903 tot een crisis waarbij de mannelijke vakbonden dreigden met een staking. Het resultaat was een compromis: de vrouwenafdeling werd beperkt tot maximaal 27 medewerksters en hun focus verschoof definitief naar lampenkappen en de Fancy Goods Department.

De Herontdekking van Clara Driscoll

Lange tijd bleven deze vrouwen anoniem. Pas in 2005, door de ontdekking van de correspondentie van Clara Driscoll, werd duidelijk dat zij de ware ontwerper was van meesterwerken zoals de Dragonfly, Wisteria en Poppy lampen. Hoewel Louis Comfort Tiffany de naam gaf, boden de Studios deze vrouwen unieke kansen; ongehuwde vrouwen ontvingen vaak een salaris dat vergelijkbaar was met dat van hun mannelijke tegenhangers.